Der Literatur- und Buchmarkt in Nordrhein-Westfalen weist 2007 insgesamt 3.058 Betriebe und Selbstständige auf (Grundmodell). Die Hauptgruppe bilden die rund 1.440 selbstständigen Schriftsteller/innen und Autor/innen (Umsatz 121 Mio.EUR), sowie der Bucheinzelhandel mit 1.060 Betieben (Umsatz  ca. 1 Mrd. EUR) gefolgt von den 555 Verlagen, die einen Umsatz von 3,9 Mrd. EUR erwirtschafteten. Darüber hinaus können im erweiterten Modell Übersetzer, Druckereien, Buchbindereien, Leibüchereien und Antiquariate hinzugezählt werden mit knapp 4.300 Betrieben und einem Umsatz von ca. 5,2 Mrd. EUR (Quelle: IT.NRW, Umsatzsteuerstatistik 2007).

Ein wesentliches wirtschaftliches Standbein bilden die Verlage in Nordrhein Westfalen: Von ihnen zählen 15 zu den hundert umsatzstärksten der deutschsprachigen Verlage. Dieser hohe wirtschaftliche Stellenwert erschließt sich vielen nicht auf den ersten Blick, denn in Nordrhein-Westfalen basiert dies weniger auf die einer breiten Öffentlichkeit bekannten Belletristik-Verlage, sondern in erster Linie auf Sach-, Fach-, Wissenschafts- und Special-Interest-Verlagen, etwa dem Ärzte-Verlag in Köln, dem Landwirtschaftsverlag in Münster oder dem Verlag neue Wirtschaftsbriefe in Herne. Für diese Verlage ist die räumliche Nähe zu traditionellen wie zu jungen Wirtschaftsbranchen ein wichtiger Standortfaktor.

Die Stadt Köln ist, u.a. mit etwa 80 Verlagen und über 130 Buchhandlungen, das Zentrum des Literatur- und Buchmarktes in Nordrhein-Westfalen. Durch ihr attraktives Image, ihre kulturellen Szenen, Sendeanstalten etc. ist Köln weit über die Region hinaus Anziehungspunkt für den kreativen Kern, für Autor/innen und Journalist/innen.

Die Nachfrage nach Büchern ist groß: Deutlich über 1.000 Groß-, Fach- und Spezialbuchhandlungen - kein Bundesland hat mehr Buchhandlungen - erzielen etwa 1 Mrd. EUR Umsatz.

Die „Lit.Cologne “ (seit 2000) ist mit ca. 65.000 Besuchern inzwischen Europas größtes Literaturfestival, „Mord am Hellweg“ (seit 2002) mit ca. 15.000 Besuchern Europas größtes Krimifestival – bei beiden Veranstaltungen wachsen die Besucherzahlen stetig. Poetry Slams wurden 2007 erstmals durch den WDR in Köln ins deutschsprachige Fernsehen gebracht und auch die erste Weblog-Lesung fand in Nordrhein-Westfalen statt.