Die knapp 9.700 Betriebe und Selbstständigen der Designwirtschaft (Produktdesign und Kommunikationsdesign) des Landes erwirtschafteten im Jahr 2007 rund 5 Mrd. EUR Umsatz. Von diesen arbeiten knapp 800 Unternehmen im Bereich des Industriedesigns, rund 3.000 im Schmuck- Textil - und Möbeldesign und etwa 5.800 im Kommunikationsdesign (Quelle: IT.NRW, Umsatzsteuerstatistik 2007). Manche Weltmarktführer haben eigene Designabteilungen wie beispielsweise der Sanitärarmaturen-Hersteller „Grohe“ in Porta Westfalica, oder der Haushaltsgeräte-Hersteller Miele in Gütersloh, mit u.a. 40 Designern, Modellbauern, Interface-Visualisierungs- und CAD-Spezialisten.

Design aus Nordrhein-Westfalen ist heute weltweit bekannt. Dafür steht u.a. die Firma „ERCO“ aus Lüdenscheid, die „lichttechnische Soft- und Hardware“ im Segment für Architekturbeleuchtung anbietet (u.a. für die Oper in Peking, das Guggenheim Museum in Bilbao). Überwiegend sind die selbstständigen Designbüros im Auftrag anderer Unternehmen tätig.

Die räumlichen Schwerpunkte der Produktdesignbüros finden sich dort, wo ihre Auftraggeber aus Industrie- und Gewerbe sitzen, in der Stadtregion Köln, dem Bergischen Land, dem Ruhrgebiet und Ostwestfalen-Lippe. Dort haben ebenfalls bekannte Ausbildungseinrichtungen für Designer/innen ihren Standort.

Das Land Nordrhein-Westfalen hat in den letzten Jahren viel in die Förderung des Designs investiert, das als zentraler Innovationsfaktor gilt. Eines der Projekte ist die im Aufbau befindliche „Designstadt Zollverein“ in Essen, mit einem Gewerbepark, in dem sich Designer und Kreative ansiedeln können (www.zollverein.de). Ein anderes ist das "Forum Produktdesign Solingen", das Designleistungen für die in der Region ansässige Schneidwaren-, Klingen- und die Automobilzulieferindustrie anbietet, oder das Design-Museum MARTa in Herford.

Design ist mit anderen Teilmärkten der Kultur- und Kreativwirtschaft in Nordrhein-Westfalen vernetzt. Insbesondere gilt das für den Kunstmarkt und den sich aus der Kunst heraus ergebenden kreativen Anstößen.